A LOUPE Americas 2026 (anteriormente Labelexpo Americas) está abrindo espaço para a tecnologia de produção em linha de cartuchos dobráveis. Andy Thomas-Emans, Diretor Estratégico do Informa Markets Labels & Packaging Group, explica como a LOUPE está evoluindo a partir de sua base focada em rótulos.

A impressão flexográfica em linha de cartuchos dobráveis ​​está agora firmemente estabelecida como parte do universo mais amplo da LOUPE, criando novas oportunidades para convertedores de rótulos no crescente mercado de cartuchos dobráveis.

A principal diferença entre a produção em linha e o processo tradicional offset de folha (sheet-fed) é que as peças de cartucho dobrável — impressas e com acabamentos especiais — são produzidas em uma única passada, a partir de uma bobina de cartão.

Diversos processos de impressão e decoração podem ser integrados à mesma linha de impressão, exatamente da mesma forma que ocorre em uma impressora de rótulos de banda estreita.

Os processos em linha geralmente incluem tratamento da banda, impressão no verso, aplicação de *cold foil*, impressão flexográfica (ou offset) UV, aplicação de verniz e laminação *cast-and-cure*. Unidades adicionais podem incluir serigrafia, secadores estendidos para flexografia à base de água e vernizes de rotogravura, barras de impressão digital, entre outros recursos.

Após a impressão e a decoração, o cartucho dobrável passa pelos processos de corte e vinco na mesma operação da máquina.

Isso pode ser realizado utilizando estações de corte e vinco rotativas em linha — uma para vinco e outra para corte total — ou uma estação de corte e vinco plano (flatbed) em linha. A tecnologia de corte plano em linha foi demonstrada em uma impressora Canon/Edale CartonLine na Labelexpo 2025; tratava-se de uma impressora flexográfica UV configurada com cold foil e laminação cast-and-cure.

O sistema de corte plano semirrotativo utiliza o mesmo tipo de ferramenta de baixo custo encontrada em máquinas de corte e vinco offline, sendo, portanto, ideal para tiragens menores. A velocidade de impressão é mais baixa em comparação com o corte e vinco totalmente rotativo; assim, a configuração escolhida dependerá dos tipos de trabalho que o convertedor espera realizar.

As peças cortadas individualmente são entregues em uma esteira transportadora com empilhamento escalonado (shingling) e remoção automática de refile, havendo opções para embalagem totalmente automatizada caso os cartuchos sejam enviados diretamente aos clientes. Daqui para a frente, esperamos ver não apenas máquinas flexográficas, mas também plataformas híbridas produzindo cartuchos dobráveis ​​em uma única passada, utilizando tecnologia jato de tinta (inkjet) combinada com aplicação de verniz flexográfico e outros processos modulares de acabamento e decoração.

O cenário ideal (sweet spot) versus a produção em folhas (sheet-fed). A produção tradicional de cartuchos dobráveis ​​em folhas (sheet-fed) representa a grande maioria do volume no mercado global de embalagens atual.

A conversão de cartuchos em folhas envolve múltiplas etapas de produção, incluindo impressão, corte e vinco, e aplicação de hot stamping ou relevo. Esse processo gera um grande volume de trabalho em andamento (WIP), exige muita mão de obra e aumenta o tempo de execução (lead time) a cada etapa adicional do processo.

Conversores de rótulos que passam a produzir cartuchos dobráveis ​​utilizando impressoras in-line podem oferecer um serviço mais ágil, pois realizam a impressão e o acabamento em uma única passada. Vários processos de decoração podem ser oferecidos como parte dessa mesma operação na máquina. Isso demonstra como conversores de rótulos podem encontrar nichos de mercado no segmento de cartuchos dobráveis.

Primeiramente, qual é o terreno inadequado para competir? É impossível competir apenas por preço contra conversores de folhas altamente eficientes e automatizados.

Além disso, a largura das impressoras in-line de banda estreita ou média limita o tamanho do formato que pode ser oferecido de forma economicamente viável.

Portanto, o nicho de mercado reside em trabalhos de tiragens curtas, prazos de entrega rápidos e múltiplas variações de produtos (SKUs) em cartuchos de formato menor; ou em tiragens mais longas de cartuchos de formato pequeno com acabamentos sofisticados.

Steve Haedrich, presidente da New York Labels + Box Works e embaixador do segmento de cartuchos dobráveis ​​da LOUPE Americas 2026, explica:

“O crescimento no lançamento de novos produtos, embalagens sazonais, edições limitadas e a proliferação de SKUs está impulsionando a demanda por soluções de cartuchos dobráveis ​​mais flexíveis e adequadas a tiragens curtas. Os clientes desejam testar produtos e entrar em novos mercados sem se comprometer com quantidades extremamente grandes. A tecnologia *in-line* para cartuchos dobráveis ​​permite atualmente que a gráfica realize seis etapas de uma só vez: alimentação da bobina, impressão no verso, impressão na frente, aplicação de *hot stamping*, laminação, relevo e corte e vinco, tudo simultaneamente.”